Genèse 31

Le départ de Jacob

1. Jacob apprit que les fils de Laban disaient: ---Jacob s'est emparé de tout ce qui appartenait à notre père et c'est avec le bien de notre père qu'il s'est acquis toute cette richesse.

2. Il remarqua aussi que l'attitude de Laban envers lui n'était plus comme avant.

3. De plus, l'Eternel lui dit: ---Retourne au pays de tes pères, auprès de ta parenté, et je serai avec toi.

4. Alors Jacob fit venir Rachel et Léa aux champs où il était avec ses troupeaux

5. et il leur dit: ---Je vois que votre père n'a plus envers moi la même attitude qu'auparavant. Mais le Dieu de mon père a été avec moi.

6. Vous savez vous-mêmes que j'ai servi votre père de toutes mes forces,

7. tandis que lui m'a trompé: par dix fois, il a changé les conditions de mon salaire. Heureusement, Dieu ne lui a pas permis de me causer du tort.

8. Quand votre père affirmait: «Les bêtes rayées constitueront ton salaire», toutes les bêtes mettaient bas des petits rayés. Et quand il affirmait: «Les tachetés seront ton salaire», toutes les bêtes faisaient des petits tachetés.

9. Ainsi, c'est Dieu qui a pris le bétail de votre père et qui me l'a donné.

10. En effet, à l'époque où les bêtes s'accouplent, j'ai vu en songe que les béliers qui couvraient les brebis étaient tachetés, rayés ou marquetés.

11. L'*ange de Dieu m'appela dans ce rêve: «Jacob!» Et j'ai répondu: «J'écoute.»

12. «Lève les yeux, dit-il, et regarde: tous les béliers qui couvrent les brebis sont tachetés, rayés ou marquetés, car j'ai vu tout ce que te fait Laban.

13. Je suis le Dieu de Béthel, où tu as répandu de l'huile sur une pierre dressée en *stèle, et où tu m'as fait un *vœu. Maintenant, lève-toi, quitte ce pays et retourne dans ton pays natal.»

14. Rachel et Léa lui répondirent: ---Avons-nous encore quelque chose, ou un héritage, chez notre père?

15. Ne nous a-t-il pas traitées comme des étrangères puisqu'il nous a vendues? Et, de plus, il a mangé notre argent[a].

16. Par conséquent, tous les biens que Dieu a sauvés de notre père nous appartiennent, à nous et à nos enfants. Maintenant, donc, fais tout ce que Dieu t'a demandé.

17. Alors Jacob se mit en route: il fit monter ses enfants et ses femmes sur les chameaux;

18. il emmena tout son bétail et tous les biens qu'il avait acquis, en particulier, le cheptel qu'il avait amassé pendant son séjour à Paddân-Aram, pour rentrer chez son père Isaac au pays de Canaan.

19. Quant à Laban, il était parti tondre ses moutons. En partant, Rachel vola les idoles domestiques[b] de son père.

20. Ainsi Jacob partit en cachette de Laban l'Araméen, sans l'avertir de son départ.

21. Il s'enfuit avec tout ce qui lui appartenait et traversa l'Euphrate, puis il se dirigea vers les monts de Galaad.

Jacob rejoint par Laban

22. Le troisième jour, on avertit Laban que Jacob s'était enfui.

23. Il prit avec lui des hommes de sa famille, le poursuivit pendant sept jours et le rattrapa dans les monts de Galaad.

24. Mais, pendant la nuit, Dieu vint parler à Laban l'Araméen dans un rêve. Il lui dit: ---Garde-toi de dire quoi que ce soit à Jacob, ni en bien ni en mal.

25. Quand Laban atteignit Jacob, celui-ci avait dressé sa tente dans la montagne. Laban et ses hommes s'installèrent eux aussi dans les monts de Galaad.

26. Laban interpella Jacob: ---Qu'est-ce qui t'a pris? Pourquoi m'as-tu trompé? Tu as emmené mes filles comme des captives de guerre!

27. Pourquoi t'es-tu enfui en cachette? Tu m'as trompé au lieu de me prévenir! Je t'aurais laissé partir dans la joie avec des chants, au son du tambourin et de la harpe.

28. Tu ne m'as même pas laissé embrasser mes petits-enfants et mes filles! Vraiment, tu as agi de façon stupide!

29. Je pourrais vous faire du mal, mais le Dieu de votre père m'a parlé la nuit dernière et m'a dit: «Garde-toi de ne rien dire à Jacob ni en bien ni en mal.»

30. Maintenant, si tu es parti parce que tu languissais après la maison de ton père, pourquoi as-tu volé mes dieux?

31. Jacob répliqua: ---Je suis parti en cachette parce que j'avais peur que tu ne m'enlèves de force tes filles.

32. Quant à celui chez qui tu trouveras tes dieux, il ne vivra pas. Fouille tout ce que j'ai, en présence de nos gens! Ce qui t'appartient, reprends-le! En effet, Jacob ignorait que Rachel avait volé les idoles domestiques.

33. Laban fouilla la tente de Jacob, celle de Léa, puis celle des deux servantes, et ne trouva rien. En sortant de la tente de Léa, il entra dans celle de Rachel.

34. Or Rachel, qui avait pris les idoles, les avait cachées dans la selle du chameau et s'était assise dessus. Laban fouilla toute la tente sans rien trouver.

35. Elle dit à son père: ---Que mon seigneur ne se fâche pas si je ne peux pas me lever devant toi car j'ai ce qui arrive habituellement aux femmes. Il fouilla encore, mais ne trouva pas les idoles.

36. Alors Jacob se mit en colère et fit de violents reproches à Laban: ---Quelle faute ai-je commise, s'écria-t-il, qu'ai-je fait de mal pour que tu t'acharnes ainsi contre moi?

37. Tu as fouillé toutes mes affaires. Qu'as-tu trouvé de ce qui t'appartient? Produis-le ici en présence de mes gens et des tiens, et qu'ils servent d'arbitres entre nous deux.

38. Voilà vingt années que je suis chez toi; tes brebis et tes chèvres n'ont pas avorté, et je n'ai jamais mangé les béliers de ton troupeau.

39. Si une bête se faisait déchirer par un fauve, je ne te la rapportais pas[c]: c'est moi qui t'en dédommageais. Tu me réclamais ce qu'on m'avait volé de jour et ce qui m'avait été volé la nuit.

40. Le jour, j'étais dévoré par la chaleur; la nuit, le froid m'empêchait de dormir.

41. Voilà vingt ans que je vis ainsi chez toi: pendant quatorze ans, je t'ai servi pour tes deux filles, puis pendant six ans pour ton bétail; dix fois, tu as changé les conditions de mon salaire.

42. Si le Dieu de mon père, le Dieu d'Abraham et celui que redoute Isaac, n'avait été de mon côté, tu m'aurais renvoyé aujourd'hui les mains vides. Mais Dieu a vu ma misère et avec quelle peine j'ai travaillé. La nuit dernière, il a prononcé son verdict.

Jacob fait alliance avec Laban

43. ---Ces filles sont mes filles, répondit Laban, ces fils mes fils, ces troupeaux sont miens et tout ce que tu vois est à moi. Et que puis-je faire aujourd'hui pour mes filles et pour les enfants qu'elles ont mis au monde?

44. Maintenant donc, viens, concluons une alliance, toi et moi, et laissons ici un signe qui nous serve de témoin à tous deux.

45. Alors Jacob prit une pierre et l'érigea en *stèle.

46. Puis il dit aux siens: ---Ramassez des pierres! Ils ramassèrent des pierres, les entassèrent et, tous ensemble, ils mangèrent[d] là sur ce tas de pierre.

47. Laban le nomma Yegar-Sahadouta (Le tas de pierre du témoignage) et Jacob l'appela Galed (Le tas de pierre-témoin).

48. Laban déclara: ---Ce tas de pierre sert aujourd'hui de témoin entre toi et moi. C'est pourquoi on le nomma Galed.

49. On l'appelle aussi Mitspa (Le lieu du guet), car Laban avait dit encore: ---Que l'Eternel fasse le guet entre nous deux quand nous nous serons perdus de vue l'un et l'autre.

50. Si tu maltraites mes filles et si tu prends d'autres femmes en plus d'elles, ce n'est pas un homme qui nous servira d'arbitre, mais prends-y garde: c'est Dieu qui sera témoin entre moi et toi.

51. Puis il ajouta: Vois ce tas de pierre et cette *stèle que j'ai dressés entre moi et toi.

52. Ce tas de pierre et cette stèle nous serviront de témoins. Je ne dois pas dépasser ce tas de pierre et cette stèle dans ta direction, et tu ne dois pas les dépasser dans ma direction avec de mauvaises intentions.

53. Le Dieu d'Abraham et le Dieu de Nahor[e] --- c'était le Dieu de leur père[f] --- seront juges entre nous! Jacob prêta serment par le Dieu que redoutait son père Isaac.

54. Puis il offrit un sacrifice sur la montagne et invita sa parenté à un repas. Ils mangèrent donc ensemble et passèrent la nuit sur la montagne.

Footnotes:
a. Genèse 31:15: Normalement, le père donnait à ses filles la dot qu'il recevait de ses gendres, alors que Laban seul a profité du travail de Jacob remplaçant la dot.
b. Genèse 31:19: Litt. «les théraphim», petites statuettes à figures humaines.
c. Genèse 31:39: Si le berger rapportait au propriétaire les restes d'un mouton emporté par un fauve, il n'avait pas besoin de le restituer (voir Ex 22.12; Am 3.12).
d. Genèse 31:46: Les alliances étaient souvent scellées par un repas (26.30; Ex 24.11).
e. Genèse 31:53: Nahor était le frère d'Abraham (11.26) et le grand-père de Laban (24.24,29). Laban était polythéiste. Jacob ne prêtera serment qu'au nom du Dieu d'Isaac (v.42).
f. Genèse 31:53: Les mots: le Dieu (ou les dieux) de leur père manquent dans certains manuscrits hébreux et dans la version grecque.