Daniel 5

L'inscription sur le mur

1. Un jour, le roi Balthazar[a] organisa un banquet en l'honneur de ses mille dignitaires et se mit à boire du vin en leur présence.

2. Excité par le vin, Balthazar ordonna d'apporter les coupes d'or et d'argent que Nabuchodonosor, son père[b], avait rapportées du Temple de Jérusalem[c]. Il avait l'intention de s'en servir pour boire, lui et ses hauts dignitaires, ses femmes et ses concubines[d].

3. Aussitôt, on apporta les coupes d'or qui avaient été prises dans le Temple de Dieu à Jérusalem, et le roi, ses hauts dignitaires, ses femmes et ses concubines s'en servirent pour boire.

4. Après avoir bu du vin, ils se mirent à louer les dieux d'or, d'argent, de bronze, de fer, de bois et de pierre.

5. A ce moment-là apparurent soudain, devant le candélabre, les doigts d'une main humaine qui se mirent à écrire sur le plâtre du mur du palais royal. Le roi vit cette main qui écrivait.

6. Alors son visage devint blême, des pensées terrifiantes l'assaillirent, il se mit à trembler de tout son être et ses genoux s'entrechoquèrent.

7. Il ordonna à grands cris de faire venir les magiciens, les astrologues et les devins, et fit dire aux sages: ---Celui qui déchiffrera cette inscription et m'en donnera l'interprétation sera revêtu de pourpre, on lui mettra une chaîne d'or au cou et il partagera le gouvernement du royaume avec deux autres hauts fonctionnaires[e].

8. Tous les sages du roi entrèrent dans la salle, mais aucun d'eux ne put déchiffrer l'inscription, ni en faire connaître l'interprétation au roi.

9. Alors le roi Balthazar fut encore plus effrayé, il pâlit davantage et ses hauts dignitaires furent très troublés.

10. Quand la reine-mère[f] fut informée de ce qui troublait le roi et ses hauts dignitaires, elle pénétra dans la salle du festin. Elle prit la parole et dit: ---Que le roi vive éternellement! Ne te laisse pas terrifier par tes pensées et que ton visage ne pâlisse pas ainsi!

11. Il y a, dans ton royaume, un homme en qui réside l'esprit des dieux saints; du temps de ton père[g], on trouva en lui une clairvoyance, une intelligence et une sagesse pareilles à la sagesse des dieux, aussi le roi Nabuchodonosor, ton père, l'a-t-il établi chef des mages, des magiciens, des astrologues et des devins.

12. Car cet homme, Daniel, que le roi a nommé Beltchatsar, possède un esprit extraordinaire, de la connaissance et de l'intelligence pour interpréter les rêves, trouver la solution des énigmes et résoudre les problèmes difficiles. Que l'on appelle donc Daniel et il te donnera l'interprétation.

13. Aussitôt, Daniel fut introduit en présence du roi. Celui-ci prit la parole et lui dit: ---Es-tu ce Daniel qui fait partie des exilés de Juda, que le roi, mon père, a amenés de Juda?

14. J'ai entendu dire que l'esprit des dieux réside en toi et que tu possèdes une clairvoyance, une intelligence et une sagesse extraordinaires.

15. Or, on vient de m'amener les sages et les magiciens pour lire cette inscription et m'en faire connaître l'interprétation; mais ils n'en ont pas été capables.

16. On m'a dit que toi, tu peux donner des interprétations et résoudre les problèmes difficiles. Si donc tu es capable de lire cette inscription et de m'en faire connaître l'interprétation, tu seras revêtu de pourpre, tu porteras une chaîne d'or au cou et tu partageras le gouvernement du royaume avec deux autres hauts fonctionnaires[h].

17. Alors Daniel prit la parole et dit au roi: ---Garde tes présents et donne tes cadeaux à un autre! Je vais cependant te déchiffrer l'inscription et t'en faire connaître l'interprétation.

18. O roi, le Dieu très-haut avait donné à Nabuchodonosor, ton père, la royauté et la grandeur, la gloire et la majesté.

19. Et à cause de la grandeur qu'il lui avait accordée, les gens de tous peuples, de toutes nations et de toutes langues tremblaient de peur devant lui. La vie et la mort de chacun dépendaient de son bon vouloir; il élevait et abaissait qui il lui plaisait.

20. Mais lorsque son cœur s'enorgueillit et qu'il s'endurcit jusqu'à l'arrogance, on lui fit quitter son trône royal et il fut dépouillé de sa gloire.

21. Il fut chassé de la société des humains, sa raison devint semblable à celle des bêtes et il se mit à vivre en compagnie des ânes sauvages, il se nourrissait d'herbe comme les bœufs et son corps était trempé par la rosée du ciel. Cela dura jusqu'au jour où il reconnut que le Dieu très-haut est maître de toute royauté humaine et qu'il élève à la royauté qui il veut.

22. Et toi, son fils, Balthazar, tu savais tout cela, et cependant tu n'as pas gardé une attitude humble.

23. Tu t'es élevé contre le Seigneur du ciel et tu t'es fait apporter les coupes de son temple, puis toi et tes hauts dignitaires, tes femmes et tes concubines[i], vous y avez bu du vin et tu as loué les dieux d'argent, d'or, de bronze, de fer, de bois et de pierre, des dieux qui ne voient rien, n'entendent rien et ne savent rien. Mais le Dieu qui tient ton souffle de vie dans sa main et de qui dépend toute ta destinée, tu ne l'as pas honoré.

24. C'est pourquoi il a envoyé cette main pour tracer cette inscription.

25. Voici mot à mot ce qui est écrit là: «Il a été compté: une mine, un sicle et deux demi-sicles[j].»

26. Et voici l'interprétation: «une mine»: Dieu a «compté» les années de ton règne et les a menées à leur terme.

27. «Un sicle»: Tu as été «pesé» dans la balance et l'on a trouvé que tu ne fais pas le poids.

28. «Deux demi-sicles»: Ton royaume a été «divisé» pour être livré aux Mèdes et aux Perses.

29. Alors Balthazar ordonna de revêtir Daniel de pourpre, de lui mettre une chaîne d'or au cou et de faire proclamer qu'il partagerait le gouvernement du royaume avec deux autres hauts fonctionnaires[k].

30. Mais, dans la même nuit, Balthazar, roi des Chaldéens, fut tué.

Footnotes:
a. Daniel 5:1: Les événements de ce chapitre ont lieu en 539 av. J.-C., 23 ans après la mort de Nabuchodonosor (en 562 av. J.-C.). Balthazar était le fils du dernier roi babylonien Nabonide et a été co-régent avec son père pendant les dernières huit années de son règne alors que Nabonide s'était retiré à Téma, une oasis de la péninsule arabique. Aux v.2,11,18, Nabuchodonosor est appelé son père, ce qui pouvait désigner en araméen soit la succession au trône soit la descendance physique. Il semble, en fait, que Balthazar soit petit-fils de Nabuchodonosor par sa mère ou par sa grand-mère --- la femme ou la mère de Nabonide (voir 5.10 et note; Jr 27.7).
b. Daniel 5:2: Voir v.1 et note, 11,18; Jr 27.7.
c. Daniel 5:2: Voir 1.2; 2 R 25.14-15.
d. Daniel 5:2: Le sens de ces deux mots est incertain. On a retrouvé le second dans les papyrus d'Eléphantine en Egypte, datant du 5e siècle av. J.-C., avec le sens de femmes de service.
e. Daniel 5:7: il partagera... fonctionnaires. Certains traduisent: il occupera le troisième rang dans le gouvernement du royaume (après Nabonide et Balthazar), mais l'araméen signifie plutôt: «il gouvernera le royaume au sein d'un triumvirat» (voir 6.3).
f. Daniel 5:10: Selon certains, elle serait fille de Nabuchodonosor, mariée à Nabonide. Les reines-mères avaient une grande influence dans les cours du Moyen-Orient.
g. Daniel 5:11: Voir 5.1 et note.
h. Daniel 5:16: Voir note v.7.
i. Daniel 5:23: Voir note v.2.
j. Daniel 5:25: Il a été compté:... sicles. En araméen: Mené, mené, Téqel, et Parsin. Les deux premiers termes sont des homonymes: il vaut mieux considérer le premier mené comme une forme du verbe compter; les trois autres termes sont des noms de monnaies. A partir de ces trois noms de monnaies, Daniel délivre un triple message, en procédant par jeux de mots avec ces noms (v.26-28); ainsi le nom de la mine est homonyme à la formule verbale: il a été compté. Le nom du sicle fait jeu avec le verbe peser. Le nom du demi-sicle fait jeu à la fois avec le verbe diviser et avec le nom des Perses.
k. Daniel 5:29: Voir v.7 et note.