Apocalypse 17

Introduction: présentation de la prostituée

1. L'un des sept *anges qui tenaient les sept coupes vint me parler: --- Viens ici, me dit-il, je te montrerai le jugement de la grande prostituée[a] qui est sise sur les grandes eaux.

2. Les rois de la terre se sont livrés à la débauche avec elle, et les habitants de la terre se sont enivrés du vin de sa prostitution.

3. Il me transporta alors en esprit dans un désert. Je vis une femme assise sur une bête au pelage écarlate. Cette bête était couverte de titres offensants pour Dieu, elle avait sept têtes et dix cornes.

4. La femme était vêtue d'habits de pourpre et d'écarlate, et parée de bijoux d'or, de pierres précieuses et de perles. Elle tenait à la main une coupe d'or pleine de choses abominables et d'obscénités dues à sa prostitution.

5. Sur son front, elle portait gravé un nom mystérieux signifiant: «La grande Babylone, la mère des prostituées et des abominations de la terre.»

6. Je vis qu'elle était ivre du sang de ceux qui appartiennent à Dieu et de ceux qui ont rendu témoignage à Jésus. A sa vue, je fus profondément bouleversé.

Première parole: le mystère de la prostituée

7. L'*ange me demanda: ---Pourquoi t'étonnes-tu ainsi? Je vais te dévoiler le mystère de la femme et de la bête qui la porte, cette bête aux sept têtes et aux dix cornes.

8. La bête que tu as vue était. Elle n'est plus, elle va monter de l'abîme pour aller à la perdition. Les habitants de la terre dont le nom n'est pas écrit dans le livre de vie depuis la fondation du monde, s'émerveilleront en voyant la bête, car elle était, elle n'est plus et elle viendra.

9. C'est ici qu'il faut une intelligence éclairée par la sagesse. Les sept têtes sont sept montagnes[b], sur lesquelles siège la femme.

10. Mais elles représentent aussi sept rois: cinq d'entre eux ont été renversés, un autre règne en ce moment, et un autre n'est pas encore venu. Une fois qu'il sera là, il ne doit rester que peu de temps.

11. Quant à la bête qui était et qui n'est plus, elle est elle-même un huitième roi. Elle est aussi l'un des sept[c] et elle va à la perdition.

12. Les dix cornes que tu as vues sont dix rois qui ne sont pas encore parvenus au pouvoir. Mais ils recevront pendant une heure l'autorité royale et ils l'exerceront en commun avec la bête.

13. Ils poursuivent un même but et mettent leur puissance et leur autorité au service de la bête.

14. Ils feront la guerre à l'Agneau, mais celui-ci les vaincra, car il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois. Les siens, ceux qu'il a appelés et élus, ceux qui lui sont fidèles, vaincront avec lui.

15. L'*ange me dit ensuite: ---Les eaux que tu as vues, là où est sise la prostituée, représentent des peuples, des foules, des nations et des langues.

16. Mais les dix cornes que tu as vues, ainsi que la bête, prendront la prostituée en haine, elles la dépouilleront de tout ce qu'elle a et la laisseront nue; elles dévoreront ses chairs et la consumeront par le feu.

17. Car Dieu leur a inspiré la résolution d'exécuter son propre plan, en faisant cause commune et en mettant leur pouvoir royal au service de la bête jusqu'à ce que toutes les décisions de Dieu soient accomplies.

18. Cette femme que tu as vue représente la grande ville qui exerce son pouvoir sur tous les souverains du monde.

Footnotes:
a. Apocalypse 17:1: La prostitution, dans l'Ancien Testament, renvoie souvent à l'idolâtrie.
b. Apocalypse 17:9: Beaucoup d'écrivains romains (Virgile, Martial, Cicéron...) désignaient Rome comme la ville aux sept collines.
c. Apocalypse 17:11: Autre traduction: Elle est aussi des sept.