Nombres 31

Le châtiment des Madianites

1. L'Eternel parla à Moïse et lui dit:

2. ---Fais payer aux Madianites le mal qu'ils ont fait aux Israélites. Après cela, tu iras rejoindre tes ancêtres décédés.

3. Moïse s'adressa au peuple en disant: ---Que certains de vos hommes s'équipent pour partir en campagne et qu'ils aillent attaquer les Madianites pour leur infliger un châtiment de la part de l'Eternel.

4. Envoyez au combat mille hommes de chacune des tribus d'Israël.

5. On mobilisa donc mille hommes par tribu parmi les corps d'armée d'Israël, soit douze mille hommes armés pour le combat.

6. Moïse les envoya au combat avec Phinéas[a], fils du prêtre Eléazar, qui portait les objets sacrés et les trompettes[b] pour donner le signal.

7. Ils marchèrent contre Madian, comme l'Eternel l'avait ordonné à Moïse, et ils tuèrent tous les hommes,

8. y compris cinq rois de Madian: Evi, Réqem, Tsour[c], Hour et Réba. Ils firent aussi périr par l'épée Balaam, fils de Beor.

9. Ils firent prisonniers les femmes des Madianites et leurs enfants, et s'emparèrent de toutes leurs bêtes, de tous leurs troupeaux et de tous leurs biens.

10. Ils mirent le feu à toutes les villes qu'ils habitaient ainsi qu'à tous leurs campements[d].

11. Ils emportèrent tout leur butin et toutes les personnes et les bêtes qu'ils avaient capturées,

12. et ils amenèrent les prisonniers, le bétail capturé et le butin à Moïse, au prêtre Eléazar et à la communauté des Israélites, qui avaient leur campement dans les steppes de Moab, près du *Jourdain, en face de Jéricho.

13. Moïse et le prêtre Eléazar et tous les chefs de la communauté sortirent du camp à leur rencontre.

14. Moïse se fâcha contre les commandants de l'armée, chef des «milliers» et chefs des «centaines» qui revenaient du combat.

15. Il leur demanda: ---Pourquoi avez-vous laissé la vie à toutes ces femmes?

16. Rappelez-vous que ce sont elles qui, sur les conseils de Balaam, ont incité les Israélites à être infidèles à l'Eternel dans l'affaire de Peor, de sorte qu'un fléau a frappé la communauté de l'Eternel.

17. Maintenant donc, tuez tous les garçons et toutes les femmes qui ont déjà partagé la couche d'un homme.

18. Vous ne laisserez en vie et ne garderez pour vous que les filles qui sont vierges.

19. Et vous qui avez tué quelqu'un ou touché un cadavre, restez sept jours à l'extérieur du camp; purifiez-vous le troisième et le septième jour, vous et vos prisonnières.

20. Vous purifierez aussi tout vêtement, tout objet de cuir, tout tissu de poil de chèvre et tout ustensile en bois.

21. Le prêtre Eléazar dit aux soldats de l'armée qui revenaient de la bataille: ---Voici les dispositions de la Loi que l'Eternel a donnée à Moïse:

22. Vous purifierez par le feu tous les objets qui ne brûlent pas: ceux qui sont en or, en argent, en bronze, en fer, en étain et en plomb; ensuite, vous les purifierez avec l'eau de purification[e], et tout ce qui ne supporte pas le feu, vous le passerez à l'eau.

Footnotes:
a. Nombres 31:6: Qui s'était distingué par son zèle dans la lutte contre l'idolâtrie (25.7-11) et avait mis fin au fléau. Il commande en tant que chef religieux donnant les signaux prescrits.
b. Nombres 31:6: sacrés: voir Ex 28.30. trompettes: voir Nb 10.9.
c. Nombres 31:8: Père de Kozbi (25.15), chef de plusieurs familles madianites.
d. Nombres 31:10: Autre traduction: palais.
e. Nombres 31:22: Voir Nb 19.9.
f. Nombres 31:52: En hébreu: 16750 sicles.